Dormir es un factor importante para mantener la buena salud, el bienestar, la memoria y la capacidad de pensar con claridad. Una cantidad adecuada de reposo se obtiene al dormir 7 a 9 horas cada noche. Si no duerme lo suficiente debido a los turnos de trabajo, afecciones médicas u otros factores de la vida, usted podría estar desarrollando una privación crónica de sueño y fatiga.

La fatiga es un problema de seguridad porque está asociada con un mayor índice de accidentes y lesiones en los lugares de trabajo. La fatiga reduce su atención y aumenta el tiempo de reacción, lo cual puede causar que usted cometa errores de juicio que a su vez le llevarán a cometer errores en el trabajo. Además, la fatiga disminuye su bienestar general, y aumenta el riesgo de contraer muchas enfermedades y deterioros de salud:

  • Aumento de peso
  • Diabetes tipo 2
  • Enfermedades del corazón
  • Obesidad
  • Presión arterial alta
  • Trastornos digestivos

La fatiga también puede producir microsueños involuntarios, o periodos breves de inconsciencia, que pueden durar entre dos y treinta segundos. Estos episodios pueden imitar los efectos de estar bajo la influencia del alcohol. Dieciocho horas sin dormir es similar a los efectos de una concentración de alcohol en la sangre (tasa de alcoholemia) de 0.05, y 24 horas sin dormir causa efectos similares a una tasa de alcoholemia de 0.10. Estos efectos pueden ser especialmente peligrosos al operar maquinaria o conducir.  Como referencia, las leyes de California definen la conducción bajo la influencia del alcohol como una tasa de alcoholemia de 0.08. 

A fin de evitar los riesgos de fatiga, conozca y vigile estos síntomas:

  • Cansancio
  • Irritabilidad
  • Vértigo o mareos
  • Somnolencia
  • Depresión
  • Pérdida del apetito

Vigile su horario de sueño para ver si está durmiendo lo suficiente. Si hay días o noches en los que no duerme lo suficiente, determine la posible causa y tome medidas preventivas. Algunos factores incluyen:

  • Sueño interrumpido
  • Trastornos del sueño
  • Afecciones médicas
  • Turnos de trabajo
  • Exigencias de la vida personal
  • Estrés no controlado
  • Malos hábitos de sueño
  • Uso de alcohol y drogas.

La mejor manera de descansar y controlar la fatiga es entender los patrones y ciclos de sueño normales. Su cuerpo sigue un ritmo circadiano natural que está regulado por su cerebro y los niveles de luz. El cuerpo prefiere dormir en la noche, pero con una planificación adecuada se puede ajustar según los horarios de los turnos de trabajo. 

El sueño se divide en cuatro fases.

  • Fase 1: es un sueño ligero y superficial, del cual se puede despertar fácilmente.
  • Fase 2: es un sueño menos superficial, pero aún se puede despertar con facilidad.
  • Fase 3: es un sueño profundo que deja aturdida y desorientada a la persona al despertar.
  • Fase 4: la fase final, es el movimiento rápido del ojo (REM). Esta es la fase donde ocurren los sueños, se procesan las emociones y ocurre la sanación del cuerpo. Los ciclos de sueño REM ocurren aproximadamente cada 1.5 horas de sueño.

Planifique sus siestas y períodos de sueño entre turnos y después de estos a fin de aprovechar las diferentes fases del sueño. Una breve siesta de 20 a 30 minutos puede ayudarle a obtener un sueño rápido y reparador mientras se encuentra en las primeras fases del sueño (1 y 2). Para períodos de sueño mayores de 20-30 minutos trate de tener 1.5 horas, 3 horas o 4.5 horas de sueño para lograr alcanzar la fase REM restauradora.  

Si determina que tiene dificultades para conciliar el sueño, considere estos métodos para aliviar la fatiga: 

  • Mantenga su buen estado de salud en general y bienestar con una dieta equilibrada y ejercicio moderado.
  • Minimice o deje de fumar e ingerir bebidas alcohólicas.
  • Si toma medicamentos, consulte a su médico para ver si sus medicamentos le perturban el sueño y, si le es posible, tómelos a determinadas horas en la que se reduzca al mínimo las perturbaciones del sueño.
  • Proteja su sueño con habitaciones oscurecidas con cortinas y persianas, temperaturas frescas y camas cómodas.
  • Aplace las tareas domésticas, coloque el teléfono en modo silencioso, y minimice las perturbaciones del sueño.
  • Tome un breve receso de descanso durante su turno de trabajo o antes de viajar de regreso a casa.
  • Mantenga su entorno de trabajo bien iluminado, fresco, y varíe sus tareas para mantener su atención.
  • Obtenga atención médica para los trastornos del sueño (p. ej.: apnea del sueño) que pueden perturbar el sueño.

Puede controlar la privación de sueño y la fatiga para mantener su atención y tiempos de reacción para lograr un lugar seguro de trabajo. El tratamiento médico para los trastornos del sueño, una buena planificación de las horas de sueño y turnos de trabajo, y una buena higiene del sueño le asegurarán la obtención del descanso que usted necesita.

Tenga presente lo siguiente: algunos sectores ocupacionales, como el cuidado de salud, el transporte en camión y el transporte aéreo pueden tener limitaciones especiales en cuanto a las horas de servicio, por ese motivo, consulte la legislación y las prácticas recomendadas para el ejercicio de su profesión.