La contaminación cruzada ocurre cuando los trabajadores diseminan en sus casas los contaminantes que traen de su sitio de trabajo en la ropa, los zapatos o la piel. Los contaminantes pueden ser transferidos a los artículos que el trabajador toca, así como a los lugares donde se sienta o donde camina. La buena higiene personal en el trabajo — lavarse las manos, bañarse y cambiarse de ropa y zapatos sucios — puede ayudar a prevenir la contaminación cruzada.
Los trabajadores que manejan productos químicos y contaminantes en su trabajo están conscientes de que el uso de quipos de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés), tales como guantes, gafas de seguridad, equipos de respiración, overoles y botas, puede reducir o eliminar su exposición. Los PPE pueden actuar como una barrera contra los contaminantes y proteger al trabajador. Sin embargo, si el trabajador no se lava debidamente, no se quita o descontamina sus PPE o no se lava la piel sucia antes de salir de su área de trabajo, puede diseminar los contaminantes fuera de la zona industrial de trabajo sobre su persona, sus compañeros de trabajo y su familia, su casa y su automóvil.
La diseminación de contaminantes es peligrosa cuando los trabajadores los compañeros de trabajo o los familiares sin protección entran en contacto con superficies sucias. La piel queda expuesta cuando se toca una superficie sucia, y puede ocurrir una ingestión accidental si comen o beben algo que ha quedado contaminado. Los contaminantes preocupantes incluyen productos químicos tales como solventes, herbicidas y pesticidas, así como materiales industriales como el plomo, asbesto y fibra de vidrio. Los materiales potencialmente infecciosos, tales como sangre y otros fluidos del cuerpo presentan un peligro de patógenos de la sangre. Los trabajadores que están en el campo deben estar conscientes de que pueden entrar en contacto y diseminar aceites irritantes provenientes de las plantas como hiedra venenosa y zumaque venenoso.
Cuando los trabajadores abrazan a sus familiares, preparan alimentos o tocan los muebles, camas y alfombras en su casa, pueden contaminarlos si no se han lavado la piel o no se han quitado o descontaminado la ropa y PPE sucios. Los trabajadores pueden contaminar a sus compañeros de trabajo y al sitio de trabajo cuando entran en contacto con áreas tales como la sala de descanso, los sanitarios o las áreas de oficina. Los trabajadores también pueden aumentar su propia exposición si comen, beben o fuman antes de lavarse las manos y quitarse o limpiarse los PPE.
La contaminación cruzada en el sitio de trabajo puede evitarse quitándose o descontaminado los PPE y lavándose las manos antes de salir de la zona de trabajo. Para evitar la contaminación cruzada en su casa, los trabajadores deben lavarse las manos y la cara al final de su turno de trabajo y cambiarse a ropa y zapatos limpios. Los trabajadores también deben bañarse y lavarse el pelo antes de salir del trabajo o tan pronto como lleguen a su casa. La ropa de trabajo debe lavarse en agua caliente, por separado de la ropa de la familia y someterse a dos ciclos de enjuague.