Una herramienta accionada por pólvora (PAT, por sus siglas en inglés) es una que recibe su potencia de una carga explosiva. La herramienta utiliza la expansión de los gases de la explosión para introducir elementos de sujeción en materiales tales como mampostería, concreto, acero y otras superficies duras. Sólo personal entrenado, competente y autorizado tienen permitido usar las herramientas accionadas por pólvora (también conocidas como herramientas accionadas por explosivos). El entrenamiento debe efectuarse según el criterio del fabricante de la herramienta específica. Una vez terminado dicho entrenamiento, se debe emitir a la persona autorizada una tarjeta que verifique el entrenamiento. El uso no autorizado o incorrecto de una herramienta accionada por pólvora puede resultar en lesiones graves o muerte.

Aun si usted ha recibido entrenamiento sobre el uso de las PAT y está autorizado para usarlas, pruebe la herramienta todos los días usando el método recomendado por el fabricante. Asegúrese de que el cañón de la herramienta tenga un resguardo de protección centrado perpendicular al cañón para detener los fragmentos que vuelan. (La herramienta debe estar diseñada para no disparar a no ser que este resguardo esté colocado). Si usted descubre que la herramienta está dañada o defectuosa, rotúlela como tal y retírela de servicio de inmediato.

Una herramienta accionada por pólvora actúa como una pistola cargada, y se debe manejar con el mismo respeto y precauciones de seguridad. Cuando un trabajo requiere el uso de una PAT, asegúrese de seleccionar el cartucho apropiado para el elemento de sujeción a usar y después cargue la herramienta justo antes de usarla, manteniendo las manos alejadas del extremo del cañón. Nunca lleve una PAT cargada de un trabajo a otro y no la deje sola. Al igual que con una pistola, siempre mantenga el cañón apuntado en una dirección segura, nunca la apunte a otra persona.

Cuando use una PAT, asegúrese de usar el equipo de protección personal apropiado, incluyendo gafas o protección para la cara y los oídos. La herramienta accionada por pólvora se debe sujetar firmemente y perpendicular contra la superficie en que se desea introducir el elemento de sujeción. Agárrese bien cuando use una PAT sobre una escalera o andamio para mantener el equilibrio.

Sólo dispare contra una superficie que usted esté seguro que va a retener el elemento de sujeción; nunca dispare a una superficie ciega. Tome el tiempo necesario para revisar el otro lado de la superficie para cerciorarse de que no haya nadie en el paso del elemento de sujeción. Al introducir elementos de sujeción en materiales tales como ladrillo o concreto, manténgase al menos a 3 pulgadas de los bordes o de las esquinas. En acero, el elemento de sujeción no debe quedar a menos de media pulgada de los bordes o de las esquinas. Mantenga a las demás personas alejadas del área de trabajo. Puede ser necesario usar resguardos para proteger a los trabajadores contra posibles rebotes en el área de trabajo.

Nunca trate de introducir elementos de sujeción en materiales quebradizos tales como hierro fundido, bloques de vidrio, losas y azulejos u otros materiales que el elemento de sujeción pueda quebrar, rebotar de ellos o pasar a través de ellos. Y no trate de introducir elementos de sujeción en materiales resquebrajados o donde intentos previos no han tenido buen resultado. Tenga cuidado especialmente de no usar las herramientas accionadas por pólvora en ambientes inflamables, combustibles o explosivos.

Si una PAT no dispara, espere al menos 30 segundos y trate de dispararla de nuevo. Si aún no dispara, espere otros 30 segundos de manera que el cartucho defectuoso tenga menos probabilidades de explotar. Después saque con cuidado el cartucho y sumérjalo en agua.

Para obtener información más detallada sobre las PAT, consulte el sitio Web de la Occupational Safety & Health Administration (OSHA): http://www.osha.gov/SLTC/constructionhandpowertools/index.html.