Generalmente conocida como la serpiente verde de cascabel de Mojave, o la serpiente de diamantes de Mojave, o la serpiente de lomo de diamantes del desierto, es una serpiente venenosa y que es famosa por su veneno especialmente potente. Tiene la reputación de ser particularmente agresiva y mortal para los seres humanos; sin embargo la literatura científica y médica no confirma esa opinión. Sin embargo, es una serpiente peligrosa y digna de respeto y precaución.
¿Dónde se encuentra?
La serpiente de cascabel de Mojave es un animal del desierto. En California, se encuentran en áreas desérticas de los condados de San Bernardino, Los Angeles y Kern, así como en el borde sur del condado de Inyo. Las serpientes de cascabel salvajes que se encuentran en el norte de California o en las montañas o áreas costeras del sur de California son de otras especies.
Su hábitat se encuentra principalmente en áreas de desierto abierto, entre arbustos bajos tales como el mesquite y la creosota, pero también puede residir cerca de los cactus, bosques de árboles de Josué (Joshua Tree) o llanuras cubiertas de hierba. Con frecuencia se albergan en madrigueras de roedores. Las construcciones en áreas que solían ser parques naturales pueden ser un punto de concentración de las serpientes.
¿Cómo puede identificarse?
Esta serpiente crece a una longitud de dos a cuatro pies. Su color varía desde tonos café a verde pálido, dependiendo de sus alrededores. Se asemeja mucho a la serpiente de cascabel de diamantes (Western Diamondback rattlesnake), ya que ambas tienen un dibujo oscuro en forma de diamante en el lomo, con colas anilladas de bandas blancas y negras. Sin embargo, en la cascabel de Mojave las bandas blancas de la cola tienden a ser más anchas que las negras y los dibujos de diamante se desvanecen hacia la cola; mientras que en la serpiente de cascabel de diamantes el ancho de las bandas es generalmente igual y los dibujos de diamante no se desvanecen tan evidentemente.
¿Cómo se pueden prevenir las mordeduras de serpientes y qué se debe hacer en caso de ser mordido por una serpiente?
Las medidas para prevenir mordeduras de serpientes y las recomendaciones de primeros auxilios en caso de una mordedura son similares a las de otras serpientes venenosas.
¿Cuáles son los síntomas de una mordedura de serpiente de cascabel de Mojave?
El veneno de la serpiente de cascabel de Mojave contiene una potente neurotoxina, que se ha comprobado que es una de las más mortales para ratones en pruebas de laboratorio. Al igual que con todas las mordeduras de serpientes, la cantidad de veneno que se inyecta es altamente variable y no obvia de inmediato. En el caso de la serpiente de cascabel de Mojave, la gravedad de la mordedura a veces se subestima inicialmente, ya que los indicios y síntomas graves pueden tardar en manifestarse y porque un envenenamiento serio puede ocurrir con poco o ningún enrojecimiento o inflamación de la piel en el punto de la mordedura (lo que es típico con la mayoría de las otras especies de serpientes de cascabel).
Sin embargo, aunque puede haber pocos efectos a nivel local, pueden presentarse efectos neurológicos importantes que eventualmente producen consecuencias variadas, incluyendo anormalidades en la vista y dificultad al tragar o al hablar. En casos serios, la debilidad en los músculos del cuerpo puede causar dificultad al respirar, incluso hasta insuficiencia respiratoria. Sin embargo, las muertes son poco frecuentes. Nota: Contrario a los mitos populares, las serpientes de cascabel recién nacidas, del tamaño de un lápiz, no son más peligrosas que las adultas. Sin importar la cantidad de veneno que inyectan, o cualquier diferencia en su potencia, tienen menos veneno que las serpientes grandes. Las investigaciones indican que las mordeduras graves generalmente son causadas por serpientes grandes, ya que simplemente cuentan con más veneno para inyectar.