Todos los días en sitios de trabajo en toda California, empleados trabajan con, o resultan expuestos incidentalmente a, sustancias peligrosas que pueden ser nocivas para la salud o crear peligros a la seguridad. En respuesta a esta realidad, Cal/OSHA ha puesto en vigor una norma de comunicación de peligros (Hazard Communication). La norma exige que cada sitio de trabajo que contenga o use sustancias peligrosas, cuente con un Programa de comunicación de peligros por escrito e implementado con eficacia dirigido a combatir los peligros potenciales presentes en ese sitio en particular. El programa deberá ser accesible a los empleados (o a sus representantes) y a Cal/OSHA.
Cualquiera que sea el tamaño del sitio o el número de sustancias peligrosas, es esencial que tanto los empleadores como los empleados sepan cómo identificar las sustancias potencialmente peligrosas, que entiendan los peligros a la salud asociados con las sustancias químicas y que observen las prácticas seguras de trabajo. Los empleadores que ajusten sus programas escritos a las necesidades específicas de su sitio de trabajo maximizarán los beneficios de la seguridad en el trabajo.
El programa escrito de comunicación de peligros (abreviado como HazCom en inglés) deberá describir a las personas responsables de implementar, mantener y periódicamente revisar el programa y los procedimientos para cumplir con todos los requisitos del programa, incluyendo:
- Una lista de todas las sustancias peligrosas en el sitio de trabajo – La lista puede compilarse para el sitio de trabajo en general, o para áreas individuales de trabajo, y puede servir como lista de verificación para asegurar que todas las sustancias peligrosas en el sitio de trabajo tengan rótulos y Hojas de datos de seguridad (SDS, por sus siglas en inglés).
- Una hoja SDS completa de cada material peligroso listado o usado en el sitio de trabajo – La SDS contiene información útil sobre la naturaleza de los peligros y sobre cómo usar, almacenar y desechar el material. También describe cuáles medidas de protección se deben tomar mientras se usa el material y cuáles medidas de primeros auxilios se deben tomar en caso de exposición a la sustancia. Las SDS deben contener todas las secciones requeridas por la norma y estar fácilmente accesibles a los empleados.
- Métodos de entrenamiento e información para los empleados – Los empleados deberán recibir entrenamiento sobre los requisitos del programa de “HazCom”, incluyendo su ubicación y disponibilidad, la identificación y ubicación de las sustancias peligrosas, y cómo leer y entender las SDS. El entrenamiento deberá incluir cómo leer y entender la información contenida en las etiquetas o rótulos, incluyendo los peligros físicos y a la salud de la sustancia; cómo detectar la presencia o fuga de la sustancia; y cuáles medidas de precaución son necesarias para protegerse a sí mismos contra los peligros durante su uso normal y bajo condiciones de emergencia. El entrenamiento deberá llevarse a cabo en el momento en que se asigne inicialmente el trabajo al empleado o cuando se introduzca un nuevo material. El entrenamiento deberá ser apropiado, en cuanto a contenido y vocabulario, para el nivel de educación, alfabetismo y comprensión del idioma de los empleados.
- Etiquetas y la información sobre advertencia de peligros – Los empleadores tienen la obligación de usar etiquetas o rótulos legibles, así como otras formas de aviso que rápida y claramente comuniquen el contenido de un recipiente, sus peligros, las precauciones de seguridad y el nombre y la dirección del fabricante. Las etiquetas y otras formas de aviso de peligro deberán estar colocadas de forma evidente en los recipientes de manera que el mensaje sea fácil de ver. Dichas etiquetas no deben quitarse, y si resultan dañadas o rasgadas, deberán reemplazarse.
Para obtener una copia que puede bajarse a una computadora del reglamento Guide to the California Hazard Communication Regulation de Cal/OSHA, visite el sitio Web: http://www.dir.ca.gov/dosh/dosh_publications/hazcom.pdf. Para obtener información detallada o exacta, especificaciones y excepciones, consulte directamente el Código de reglamentos de California, Título 8 o el Código de trabajo (Labor Code).