Los trabajadores en la agricultura, veterinaria e industrias de servicios a animales pueden manejar animales como parte de sus tareas en el trabajo. Los tipos de animales pueden variar, pero los trabajadores deben capacitarse en los peligros potenciales y las técnicas seguras de manejo de animales. Los peligros con los animales pueden incluir lesiones debido a movimientos súbitos de los animales, mordidas o rasguños y zoonosis (enfermedades transmitidas a las personas por los animales).
El manejo seguro de los animales comienza conociendo el comportamiento típico del animal. Se deben enseñar las técnicas seguras de manejo de animales a los trabajadores sin experiencia, y todos deben usarlas sistemáticamente. En general, se deben hacer movimientos lentos y deliberados alrededor de los animales. Los trabajadores se deben acercar a los animales por adelante, evitar estar en puntos ciegos de los animales y fuera de la “zona de pateo” de los vacunos y equinos. Acorralar, atormentar, golpear o hacer daño innecesario a los animales pueden hacer que éstos reaccionen violentamente.
El comportamiento de los animales puede ser impredecible; por lo tanto los trabajadores deben permanecer constantemente alerta cuando los manejan. Los trabajadores deben buscar indicios de agresividad y temor en los animales. Éstos varían con el tipo de animal, pero pueden incluir pelos de punta, orejas hacia atrás, movimientos de la cola, o mostrar los dientes. Si es posible, el trabajador debe evitar manejar al animal hasta que éste se calme. Algunos animales de manada pueden quedar más calmados cuando se manejan en grupos pequeños.
Se debe tener precaución especial al manejar animales que estén enfermos, lesionados o que hayan tenido cría reciente. Los animales agresivos (o enfermos) y sus corrales se deben rotular para asegurar que todas las personas tengan cuidado especial en sus cercanías. Si es necesario que los trabajadores capturen a animales o darles tratamientos que puedan causar dolor, deben hacerlo con la ayuda de dispositivos para captura de animales y/o otros trabajadores. Los trabajadores deben tener mucho cuidado al dar inyecciones o manejar objetos filosos alrededor de los animales, ya que un movimiento súbito puede provocar un pinchazo.
Al capturar o manejar un animal atado, los trabajadores deben practicar la buena ergonomía manteniendo recta la espalda y las coyunturas flojas. Esto puede prevenir las lesiones o golpes de “latigazo” si el animal se mueve repentinamente. Si el animal comienza a sacudirse con demasiada violencia para poder controlarlo con seguridad, el trabajador debe soltar al animal si es seguro hacerlo. Se pueden requerir controles o ayuda adicional para manejar a ese animal con seguridad. Se recomienda tener una ruta de escapa abierta al trabajar con animales.
Para mantener su seguridad en el trabajo, los trabajadores necesitan zapatos de protección con suelas antirresbalantes, ropa fuerte y guantes. El potencial de zoonosis (enfermedades transmitidas a las personas por los animales) depende del tipo de animal, pero en general es resultado de manos sucias o de inhalación de polvos contaminados. La mejor defensa contra las enfermedades transmitidas por tocar la saliva o excremento de los animales es lavarse frecuentemente las manos. También pueden requerirse protección para los ojos y respiradores para evitar las enfermedades transmitidas por respirar polvos contaminados en el rancho o en el campo. Si resulta lesionado por un animal, o queda expuesto a un animal enfermo, el trabajador debe de inmediato reportarlo a su supervisor y obtener atención médica apropiada de inmediato, con seguimiento.
Los conocimientos y la capacitación pueden prevenir que los trabajadores queden expuestos las consecuencias dolorosas de los instintos de los animales.