Los compactadores de tierra estabilizan la tierra comprimiéndola, amasándola o vibrándola para eliminar bolsas de aire y aumentar su densidad. Se usan diferentes compactadores dependiendo del tipo de tierra. Debido a su peso y a la frecuencia y fuerza de su movimiento, los compactadores de tierra pueden causar lesiones graves o mortales si no se usan debidamente.

Los compactadores de tipo pilón, golpean un pie metálico sobre la tierra con una fuerza de alto impacto. Los compactadores del tipo de placa vibratoria usan una fuerza menor, pero con un movimiento de alta frecuencia para compactar la tierra. Los compactadores del tipo rodillo amasan y comprimen la tierra con su peso y su movimiento. Los compactadores manuales del tipo rodillo, con el conductor a pie, tienen rodillos lisos o dentados. Los compactadores de rodillo grandes, con el conductor a bordo, pueden vibrar o usar ruedas pesadas de metal o neumáticas para compactar la tierra. Pueden ser pequeñas para tareas de parches, o grandes para tareas mayores tales como asfaltado completo.

Lea las instrucciones de operación y reciba capacitación práctica en cada tipo de compactador que vaya a usar. Conozca cómo usar todos los controles antes de operar la máquina. Elija el compactador correcto para el tipo de tierra a compactar (cohesiva, granular, o una mezcla). Use las máquinas sólo sobre suelos estables. Trabaje subiendo o bajando las cuestas, no en sentido lateral. Capacítese en cavar zanjas y excavaciones en general y manténgase alejado de los bordes de fosos para cimientos de edificios y excavaciones en general. Siempre esté cara a la dirección de movimiento del compactador.

Cumpla con los programas de mantenimiento del fabricante e inspeccione el equipo antes de cada uso. Cierre con candado los controles de suministro de energía y bloquee la energía almacenada antes de efectuar tareas de mantenimiento. Deje enfriar la máquina antes de reabastecerla de combustible o hacer trabajos en ella. Los motores de combustión interna emiten monóxido de carbono y otros contaminantes al medio ambiente, por lo que las máquinas no se deben operar en interiores ni en espacios reducidos.

Para prevenir lesiones por trituración o por quedar atrapada una parte del cuerpo, tenga instalados los resguardos de las partes móviles y los puntos peligrosos. Elija máquinas con barras de seguridad o interruptores que detienen la máquina si el operador los suelta. Use alarmas de retroceso para avisar a los peatones del movimiento de la máquina. Las estructuras de protección contra vuelcos (ROPS, por sus siglas en inglés) y los cinturones de seguridad lo mantendrán seguro. No opere un compactador de tierra si es menor de edad o si está bajo la influencia de medicinas, drogas o alcohol.

El uso prolongado de un compactador de tierra puede conducir al mal por vibraciones, una lesión ergonómica que causa daños a la circulación y a los nervios de los dedos. Los síntomas incluyen adormecimiento, dolor y palidez. Las instrucciones de los compactadores de tierra incluyen clasificaciones de los niveles de vibración y los máximos tiempos de uso. La mayoría de esos equipos cuentan con tecnología para aislar las vibraciones de los asientos y de las asas. Un exceso de vibraciones puede indicar mantenimiento inadecuado o necesidad de reparaciones. Use guantes contra las vibraciones si son necesarios.

Para evitar torceduras y distensiones, mantenga una postura apropiada con la espalda recta cuando use o conduzca un compactador de tierra. Ajuste el volante o las ruedas a su estatura y a la longitud de sus brazos sin tener que doblar la espalda o alcanzar hacia arriba. Mantenga los controles de la máquina cerca del cuerpo, con los brazos a la altura aproximada de la cintura. Los compactadores son PESADOS. No se debe levantar o contonear la máquina, ni forzar su movimiento. Use rampas y sus ruedas integradas, o busque ayuda al cargar o descargar la máquina.

Los equipos de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) tales como botas resistentes de trabajo le protegen los pies contra pinchaduras o lesiones por trituración. Considere el uso de protección adicional para los dedos de los pies cuando use los compactadores en los que el conductor ande a pie. Los guantes de trabajo le protegen las manos contra ampollas, cortadas y pinchaduras. Las gafas y caretas de seguridad le protegen contra desperdicios y polvo que vuelan. Los tapones para los oídos u orejeras disminuyen la pérdida del sentido del oído debido a los ruidos fuertes de los equipos de compactación. Un casco y ropa de trabajo cómoda son siempre necesarios en obras de construcción. Considere una máscara para el polvo o equipo de respiración dependiendo del sitio de trabajo y el substrato que se desea compactar.