La soldadura une entre sí metales o materiales termoplásticos mediante el uso de calor y algunas veces presión para fundir el material hasta formar una junta resistente. Los diversos tipos de soldadura tienen peligros comunes como incendios, quemaduras, electrocución, daño de la vista y exposición a vapores.
Obtenga capacitación para el uso del equipo de soldadura y para el proceso que utilizará. Conozca las propiedades de los materiales (y de cualquier recubrimiento en ellos) que esté soldando a fin de tomar las precauciones adecuadas. Suelde solamente en áreas designadas que cuenten con pantallas, que tengan letreros de advertencia y estén exentos de materiales combustibles e inflamables.
La soldadura requiere capas de PPE para prevenir lesiones. No suelde a menos que todo su cuerpo esté cubierto con ropa protectora a fin de prevenir quemaduras causadas por chispas, salpicaduras de materiales o radiación. Use una careta de soldador ignífuga que cubra y proteja su cabeza y cabello contra quemaduras. Use guantes resistentes a las llamas y con aislamiento. No use pantalones con dobladillos que pudiesen atrapar chispas. Use delantales de cuero, polainas y/o guanteletes dependiendo de la tarea a realizar. Mantenga la ropa protectora seca y sin daños, rasgaduras y perforaciones, y verifique que no esté contaminada con grasa, aceite o solventes que pudiesen incendiarse.
Protéjase la vista con una careta que cubra su rostro, la frente, las orejas y el cuello. Está deberá ser fabricada de materiales que le protejan contra la energía radiante, las chispas lanzadas al aire y las salpicaduras. Use un lente filtrante ahumado y diseñado para el tipo de soldadura, tamaño del electrodo, grosor del metal, o corriente de soldadura. Use anteojos de seguridad con protectores laterales o gafas de seguridad debajo de la careta. Use pantallas filtrantes y barreras para protegerse la vista y la de otros. Nunca mire hacia los destellos, ni siquiera por un instante.
Prevenga la pérdida de la audición mediante el uso de tapones para oídos u orejeras si hay ruido fuerte en el taller o si la operación de soldadura emite ruidos fuertes. Si realiza soldaduras elevadas sobre la cabeza o en otras posiciones inusuales, use tapones para oídos u orejeras para prevenir quemaduras en sus oídos causadas por chispas, salpicaduras y metal caliente.
Evite los choques eléctricos mediante el uso de ropa seca para soldar. Use zapatos con suela de goma y use una estera de aislamiento en las superficies que puedan conducir electricidad. No suelde en áreas húmedas ni en clima húmedo. Conecte a tierra el equipo de soldadura y el metal a soldar. No cambie electrodos con sus manos descubiertas ni húmedas.
Controle sus exposiciones a los vapores peligrosos. El humo de la soldadura puede irritar sus ojos, nariz y sistema respiratorio. Suelde solamente en áreas bien ventiladas o cerca de campanas de extracción de vapores. Mantenga su cabeza lejos del paso de los vapores inclinándose hacia atrás y hacia un lado de la pieza de trabajo. No suelde en espacios confinados sin contar con ventilación. Use un respirador para controlar los vapores peligrosos.
Prevenga los incendios y las explosiones. Despeje su área de soldadura para que no haya materiales combustibles ni inflamables. Inspeccione las mangueras de gas para verificar que no tengan fugas. No suelde contenedores o materiales que contuvieron o estuvieron contaminados con materiales inflamables. Designe a un vigía contra incendios después de terminar el trabajo de soldadura en un edificio o área para asegurarse de que no haya brazas que ardan lentamente. Elimine los desechos metálicos y los trozos sobrantes de electrodos en contenedores designados. Conozca los planes de evacuación de emergencia y la ubicación del equipo de combate de incendios.