Inhalar peligros en el aire como polvo, vapores o humo pone en riesgo la salud de sus trabajadores. Si estas condiciones están presentes en su lugar de trabajo, necesita un programa escrito de protección respiratoria, como lo requiere la norma de protección respiratoria de Cal/OSHA. Es un conjunto de reglas y pasos para asegurarse de que los trabajadores usen correctamente los respiradores, detalla por qué se necesitan respiradores en su lugar de trabajo y cómo cumplir otros requisitos como pruebas de ajuste y cambio de filtros en los cartuchos de los respiradores.
Los respiradores son un tipo de equipo de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) que cubre la nariz y la boca, impidiendo que el usuario inhale sustancias nocivas. Deben ajustarse bien para poder funcionar de forma óptima.
Si se requieren respiradores en el lugar de trabajo, siga estos cinco pasos para crear y llevar a cabo un buen programa de protección:
1. Evalúe su lugar de trabajo en busca de peligros
Busque señales. Olores fuertes, polvo visible o quejas de los trabajadores sobre la presencia de contaminantes en el aire suelen señalar la necesidad de protección. Lea siempre la hoja de datos de seguridad (SDS, por sus siglas en inglés) que viene con cualquier producto químico. Estas hojas le indican qué contiene el producto y el límite de exposición permitido (PEL, por sus siglas en inglés).
Haga pruebas al aire. La forma más confiable de saber si tiene exposiciones peligrosas en el aire es recolectar muestras de aire mediante el uso de suministros específicos identificados por OSHA. Luego compare los resultados con el PEL.
Los respiradores se utilizan cuando:
- Son requeridos por una norma de Cal/OSHA (trabajar con asbesto, sílice o plomo, por ejemplo, o un pesticida).
- Son requeridos por la política de la empresa.
- Son solicitados voluntariamente por un empleado para una mayor comodidad o protección.
2. Elija el equipo adecuado
Una vez que sepa que se necesita un respirador, debe decidir qué tipo usar. Esto depende de la sustancia nociva y de la cantidad que haya en el aire. Cada respirador tiene un factor de protección asignado (APF, por sus siglas en inglés), que indica cuánta protección ofrece cuando se usa correctamente. Un APF más alto significa mayor protección.
| Tipo de respirador | Nivel de protección (APF) |
| Respirador de media cara | 10 |
| Respirador de cara completa | 50 |
| SCBA (tanque de aire) | 10,000 |
Calcule el nivel máximo que puede soportar —o concentración máxima de uso (MUC, por sus siglas en inglés)— multiplicando el APF del respirador por el PEL de la sustancia química. La MUC es el nivel más alto de contaminante contra el que el respirador puede proteger cuando se utiliza correctamente.
